El agua del lavaplatos baja cada vez más lento, hace gorgoteos y un día ya no baja: la poceta se queda llena de agua sucia con restos de comida. Es de los problemas más comunes en una cocina, y muchas veces el tapón está a pocos centímetros, en el sifón que hay debajo de la poceta.
Eso significa que con frecuencia lo puedes destapar tú, con una sopapa y un balde. Lo que no conviene es lo primero que se le ocurre a casi todo el mundo: echar soda cáustica o agua hirviendo. Aquí te explicamos cómo hacerlo bien, por qué evitar esos dos atajos y cómo saber cuándo el tapón está más lejos de lo que alcanzas.
Por qué se tapa el lavaplatos
La causa principal es la grasa. El aceite de cocinar, la grasa de la carne y los restos de salsas bajan líquidos con el agua caliente, pero al enfriarse se pegan a las paredes del sifón y de la tubería. Esa capa pegajosa atrapa todo lo demás: arroz, cuncho de café, cáscaras, migas. Con el tiempo, el paso se cierra.
Por eso el tapón suele formarse poco a poco: primero el agua baja lento, después gorgotea, después se para. Si el agua ya bajaba lenta desde hacía semanas, el tapón es de grasa acumulada. Si se tapó de golpe, probablemente cayó algo sólido: una tapa, un hueso, una cuchara pequeña.
Cómo destaparlo con sopapa
Saca con un vaso el agua que puedas y retira los restos de la rejilla del desagüe. Deja solo unos centímetros de agua: la copa de la sopapa tiene que quedar cubierta para empujar agua y no aire.
Si el lavaplatos es de dos pocetas, tapa bien el desagüe de la otra con un trapo mojado o un tapón y sujétalo con la mano. Si no, la presión se escapa por ahí y el tapón no se mueve. Lo mismo si la poceta tiene rebose: tápalo.
Pon la sopapa centrada sobre el desagüe, presiona para sacar el aire y bombea con fuerza, en vertical, diez o quince veces seguidas sin despegarla. Al final, tira hacia arriba de golpe. Repite varias veces. Si el agua empieza a bajar, deja correr agua caliente de la llave, no hirviendo, durante un minuto para arrastrar lo que se soltó.
Cómo desmontar y limpiar el sifón
Si la sopapa no funciona, el tapón está en el sifón: la curva de tubo que hay debajo de la poceta. Antes de desmontarlo, vacía la poceta lo más que puedas, ponte guantes y pon un balde justo debajo, porque al soltarlo va a caer agua y mugre.
La mayoría de sifones de lavaplatos son plásticos y se aflojan a mano: tienen tuercas grandes en cada unión. Desenróscalas, baja el sifón con cuidado y vacíalo en el balde. Límpialo por dentro con un cepillo o un alambre doblado y agua caliente de la llave. Mira también la entrada del tubo que va hacia la pared: si ves grasa acumulada, sácala con el cepillo hasta donde llegues.
Al volver a montarlo, revisa que los empaques de caucho estén en su sitio y sin cortes, y aprieta las tuercas a mano: con herramienta es fácil pasarse de fuerza y partirlas. Deja correr agua un par de minutos y pasa un papel seco por cada unión para confirmar que no gotea.
Si el sifón está limpio y el agua sigue sin bajar, el tapón está en la tubería de la pared. Ahí hace falta una sonda, y si no tienes experiencia es mejor no forzarla: una sonda mal metida se puede atascar o dañar la tubería.
Por qué no usar soda cáustica ni agua hirviendo
La soda cáustica y los destapadores químicos, líquidos o en gel, son peligrosos. Queman la piel y los ojos, y una salpicadura al echarlos, o al usar la sopapa después, puede causar una lesión seria. Si el tapón no se disuelve, te quedas con una poceta llena de líquido corrosivo, y quien desmonte el sifón tiene que trabajar con eso encima. Muchos destapadores comerciales son soda cáustica o ácido con otro nombre: lee la etiqueta.
Nunca mezcles destapadores entre sí ni con cloro, vinagre u otros productos de limpieza: algunas combinaciones reaccionan con violencia o sueltan gases tóxicos. Si ya echaste un químico y no funcionó, no eches otro encima ni uses la sopapa: ventila la cocina, no metas las manos en el agua y avísale al plomero qué producto usaste.
En la tubería, el problema es el calor. La soda se calienta mucho al disolverse, y en un tubo tapado ese calor se queda concentrado contra el tapón. El agua hirviendo hace algo parecido. La tubería de desagüe de PVC no está hecha para esas temperaturas: se puede ablandar, deformar o soltar en las uniones pegadas, y una unión floja dentro del muro es una fuga que no se ve. Además, el agua muy caliente derrite la grasa solo por un rato: se vuelve a endurecer más adelante, donde ya no alcanzas, y el tapón se muda al bajante.
Cuándo el tapón está en el bajante o la caja de inspección
Hay señales de que el problema no es el lavaplatos sino la tubería que recoge el agua de varios puntos: el agua sube en el lavaplatos cuando desagua la lavadora o se usa el lavadero; varios desagües de la casa bajan lento al mismo tiempo; se oyen gorgoteos en una rejilla cuando usas otro aparato; o sale agua por la rejilla del patio.
En casas, revisa la caja de inspección, la tapa de concreto que suele estar en el patio, el garaje o la entrada. Si al levantarla está llena de agua estancada o de grasa, el tapón está más adelante, en la salida hacia la calle. En edificios, si el agua sube por el lavaplatos de un primer piso cuando los de arriba usan la cocina, el tapón está en el bajante común: avísale a la administración.
En estos casos la sopapa y el sifón no alcanzan: hay que llegar al tapón con una sonda de largo suficiente y, a veces, limpiar la caja. Vamos a tu casa en Bogotá, ubicamos dónde está el tapón, te explicamos qué tiene y cuánto cuesta antes de empezar, y el trabajo queda con garantía.
Preguntas frecuentes
¿Sirven los destapadores químicos para el lavaplatos?
No los recomendamos. Son peligrosos para la piel y los ojos, pueden dañar la tubería de PVC con el calor que generan y, si no destapan, dejan el lavaplatos lleno de un líquido corrosivo. La sopapa y la limpieza del sifón son más seguras.
¿Cómo evito que se vuelva a tapar?
No eches aceite ni grasa por el lavaplatos: déjalo enfriar en un frasco y bótalo a la basura. Limpia los platos con una servilleta antes de lavarlos, pon una canastilla en el desagüe y bota el cuncho de café a la basura.
¿Por qué el lavaplatos se tapa cuando uso la lavadora?
Porque comparten tubería de desagüe y el tapón está más adelante, después del punto donde se juntan. Limpiar el sifón del lavaplatos no lo resuelve: hay que llegar al tramo tapado con una sonda.
¿Cuánto cuesta destapar un lavaplatos en Bogotá?
Depende de dónde esté el tapón: no es lo mismo el sifón que el bajante o la caja de inspección. Lo revisamos en tu casa y te decimos cuánto cuesta antes de empezar.